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L’ensemble du Team ORECA-Matmut et les pilotes attendaient ce jour avec impatience : mardi 23 février, ils ont pu effectuer leur première séance d’essais avec la Peugeot 908 HDi FAP qui sera engagée en Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans. Moins d’un mois avant, plusieurs membres du team avaient pris la direction des ateliers de Peugeot à Vélizy. Les techniciens ORECA qui suivront cette voiture se sont relayés pour terminer l’assemblage le 18 février, la veille du premier déverminage dans la région parisienne.
Après réception dans les ateliers de Signes samedi, Olivier Panis et Nicolas Lapierre ont donc pris le volant de la Lionne sur le circuit Paul Ricard HTTT. C’est Olivier qui s’est chargé de son entrée en piste, bouclant une quarantaine de tours. « La 908 HDi FAP est tout simplement une auto magnifique » confie-t-il. « Elle est très efficace, quelque soit le type de virage. L’adhérence est impressionnante. Je n’ai pas été perturbé par le cockpit fermé : en fait, il y a moins de bruit et je trouve ça assez positif. Nous avançons étape par étape. Désormais, nous devons travailler pour optimiser notre exploitation de la voiture. Mais c’est certain, j’ai pris un grand plaisir au volant ! »
Nicolas a succédé à son coéquipier dans le baquet pour parcourir la même distance et s’acclimater à l’habitacle fermé de la Peugeot. Il confirme : « Jusque là, je n’avais piloté que des prototypes ouverts et il m’a fallu quelques tours pour m’habituer à ce nouvel environnement. Les repères sont différents, mais le temps d’adaptation est rapide. L’ensemble du package est performant : le châssis, le moteur, la boîte etc. La 908 HDi FAP, c’est fort dans tous les secteurs, y compris au niveau du travail avec les pneumatiques. On sent que c’est un prototype abouti, proche de la perfection ! Il nous faut maintenant un peu de temps pour en tirer le maximum. »
Olivier Panis et Nicolas Lapierre poursuivent leur découverte de la Peugeot 908 HDi FAP en cette fin de semaine. Si le duo va monter en puissance, l’ensemble du team en profite pour prendre en mains sa nouvelle monture. Ce vaste programme d’essais se poursuivra lors des Essais Officiels des Le Mans Series, les 7 et 8 mars.

Source : Team ORECA

kwaidan a écrit : Et puis il y a Ortelli, mais pas beaucoup de nouvelles de lui ces derniers temps?